Ce n’est qu’une question d’heures, 52 ans après l’épopée de 1974, les Léopards de la République Démocratique du Congo affrontent la Jamaïque à Guadalajara au Mexique ce mardi 31 mars 2026, pour tenter de décrocher l’un des derniers billets qualificatifs pour la Coupe du Monde 2026.
Après un parcours héroïque en barrages africains où ils ont successivement écarté le Cameroun, puis le Nigeria lors d’une séance de tirs au but à Rabat au Maroc, les hommes de Sébastien Desabre sont arrivés au bout du tunnel. Face à eux, la Jamaïque, vainqueur de la Nouvelle-Calédonie en demi-finale, se dresse comme l’ultime rempart avant la phase finale prévue aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Arrivés sur le sol mexicain dès le 21 mars pour s’acclimater à l’altitude et à la chaleur de Guadalajara, les fauves congolais n’ont rien laissé au hasard. Leur victoire convaincante en match amical mercredi dernier face aux Bermudes (2-0), grâce à des réalisations de Fiston Mayele et Yoane Wissa, a confirmé la bonne forme du groupe.
« Nous sommes conscients de l’attente de tout un peuple. Ce n’est pas seulement un match de football, c’est une mission nationale », a déclaré le capitaine Chancel Mbemba lors de la dernière séance d’entraînement.
Pour cette finale des barrages intercontinentaux, le sélectionneur national peut compter sur un effectif au complet, malgré l’absence sur blessure de Jeremie Ngakia.
Cependant, la méfiance reste de mise. La Jamaïque est une équipe athlétique, habituée aux conditions climatiques de la zone CONCACAF, et bénéficiera également d’un soutien populaire important.
À Kinshasa comme dans les autres provinces de la RDC, l’effervescence est totale. Les Léopards ne seront pas seuls, puisqu’une délégation de supporters a fait le déplacement et des milliers de membres de la diaspora sont attendus dans les travées du stade pour pousser les fauves vers l’exploit historique.
Le coup d’envoi de la rencontre est prévu à 22h00 GMT, soit 23h00 à Kinshasa.
