24 avril 2016, une date mémorable dans la sphère musicale congolaise et même africaine. Ce jour-là, l’artiste musicien Papa Wemba tirait sa révérence en pleine scène à Abidjan, en Côte d’Ivoire.
Le parcours de Jules Shungu Wembadio Pene Kikumba dit Papa Wemba, est celui d’une révolution culturelle permanente. Sa carrière s’articule autour de moments charnières qui ont redéfini l’identité sonore du Congo.
En 1969, il co-fonde un groupe mythique avec Zaïko Langa Langa qui rompt avec la rumba classique des aînés. Il y apporte une énergie, un tempo plus soutenu et ce cri de ralliement qui fera sa marque de fabrique.
En 1977, il décide de créer son propre orchestre dénommé « Viva La Musica » et invente en même temps le « village de Molokaï » devenant ainsi le chef coutumier d’un espace où la musique dicte la loi.
On ne peut parler de Papa Wemba sans évoquer la S.A.P.E. (Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes). Pour lui, le vêtement était une armure de dignité. Il a enseigné à toute une jeunesse que l’apparence était une forme de résistance et d’affirmation de soi.
De Kinshasa à Paris, il a imposé les griffes japonaises et italiennes, transformant les rues de la capitale congolaise en véritables podiums.
Le 24 avril 2016, lors du Festival des musiques urbaines d’Anoumabo (FEMUA) en Côte d’Ivoire, l’artiste congolais s’écroule en plein concert. Mourir sur scène, sous les projecteurs, en offrant son art jusqu’au dernier souffle.
Dix ans plus tard, le festival « Que viva Papa Wemba » et les hommages qui inondent Kinshasa prouvent que « le Vieux Bokul » n’est pas parti. Son influence se retrouve chez les jeunes artistes qui continuent de puiser dans ses arrangements vocaux complexes et dans la mode de la S.A.P.E. qui est devenue un phénomène mondial étudié par les plus grandes écoles.
Dans l’identité nationale, Papa Wemba reste l’ambassadeur du “Congo qui gagne”, celui de la joie et de l’excellence créative.
